Geologia Cajon del Maipo
Diversidad geológica en un museo natural de los Andes chilenos
A través de la Geologia Cajon del Maipo podemos recorrer un gigantesco libro abierto de la historia de la Tierra. En sus montañas, ríos, glaciares y volcanes laten huellas de mares desaparecidos, erupciones milenarias y glaciaciones que modelaron el paisaje. Cada valle guarda fósiles marinos que recuerdan que este territorio alguna vez fue océano; cada pliegue rocoso cuenta la historia del choque de placas tectónicas que dieron vida a la Cordillera de los Andes.
La geología del Cajón del Maipo no es solo ciencia: es una experiencia viva para quienes lo visitan. Aquí conviven la fuerza de la naturaleza con la aventura, el patrimonio y el turismo. Desde el Geositio Lo Valdés con sus fósiles marinos, hasta el Embalse El Yeso y Laguna Negra con sus aguas turquesas, el Cajón ofrece rutas únicas que mezclan trekking, cultura y descubrimiento sorprendente.
En este artículo exploraremos la historia geológica de este inmenso territorio, sus formaciones más emblemáticas y los geositios que hoy puedes recorrer en rutas patrimoniales como el Geotren, el Mirador de Cóndores, el Monumento Natural El Morado, las Cuevas del Manzano, Laguna Negra y muchos más.
Una historia escrita en roca: orígenes de la Geologia Cajon del Maipo
La historia de la Geologia Cajon del Maipo se extiende por más de 160 millones de años. Sus rocas guardan vestigios desde el Jurásico (201 a 145 millones de años) hasta el Cuaternario (2,5 millones de años a la actualidad).
Los primeros capítulos comienzan en el Jurásico Medio, cuando la Placa de Nazca comenzó a hundirse bajo la Placa Sudamericana, en un proceso conocido como subducción. La corteza oceánica, más densa, se deslizó bajo el continente, generando volcanes que conformaron la actual Cordillera de la Costa.
Detrás de esa cadena volcánica se abrió una gran depresión que fue cubierta por un mar poco profundo: la Cuenca de Neuquén. Allí se acumuló material marino y continental, modelando las primeras formaciones geológicas del Cajón del Maipo. Durante millones de años, el mar avanzó y retrocedió, dejando huellas fósiles y capas sedimentarias que hoy podemos observar en sitios como Lo Valdés.
Principales formaciones de la Geologia Cajon del Maipo
A lo largo del tiempo, transgresiones marinas (entrada del mar al continente), regresiones (retroceso del mar) y episodios volcánicos dieron origen a una secuencia única de formaciones:
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Formación Río Colina (166 millones de años – Jurásico Medio-Superior)
Formada en un periodo de transgresión marina. Sus secuencias de sedimentitas marinas incluyen calizas, lutitas calcáreas, areniscas y fósiles de edad oxfordiana. -
Formación Río Damas (155 millones de años – Jurásico Superior)
Originada tras el retroceso del mar. Se compone de conglomerados rojizos y verdosos, areniscas y brechas, además de material volcánico. -
Formación Lo Valdés (145 millones de años – Jurásico Superior–Cretácico Inferior)
Una de las más importantes por sus fósiles marinos. Contiene moluscos, equinodermos y otros restos que demuestran que aquí existió un mar interior. -
Formación Colimapu (100 millones de años – Cretácico Inferior)
Asociada a retrocesos marinos y gran actividad volcánica. Incluye areniscas y lutitas rojas, con material fósil. -
Formación Abanico (40 millones de años – Paleógeno)
Producto de una cuenca intra-arco en la que se acumularon tobas, brechas volcánicas y sedimentos clásticos. -
Formación Farellones (16 millones de años – Neógeno)
De origen volcánico, compuesta por lavas, tobas e ignimbritas. Representa uno de los episodios más jóvenes del relieve andino.
Cada formación es un capítulo del libro de la geología Cajón del Maipo, y muchas de ellas pueden ser observadas en rutas de trekking y miradores accesibles al visitante.
Cuando la cuenca se alzó y nacieron los Andes
Hacia mediados del Cretácico, la corteza oceánica se volvió más joven y menos densa, disminuyendo el ángulo de subducción. Esto generó un episodio de fuerte compresión que provocó el alzamiento de la Cuenca de Neuquén.
Lo que alguna vez fue mar quedó expuesto a la erosión y se transformó en montaña. La actividad volcánica se desplazó hacia el Este, dando origen a un nuevo relieve: la Cordillera de los Andes.
Millones de años más tarde, durante el Mioceno Inferior, otro evento de compresión plegó y elevó las formaciones geológicas, consolidando la Cordillera Principal. Este es el relieve que hoy domina el Cajón del Maipo, con sus cumbres majestuosas, glaciares y volcanes activos.
Volcanes, glaciares y depósitos recientes
La geología Cajón del Maipo está marcada por glaciaciones, movimientos fluviales y volcanismo.
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Volcanes activos:
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Tupungatito (5.660 m)
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San José (5.830 m)
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Maipo (5.290 m)
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Glaciares:
En la comuna de San José de Maipo existen 718 glaciares identificados, entre ellos el Glaciar El Morado, con sus morrenas y laguna proglaciar. -
Depósitos recientes:
Se observan depósitos fluviales y fluvioglaciares que forman terrazas a lo largo del Cajón, además de depósitos gravitacionales en los fondos de valle.
Estos elementos dan forma a paisajes icónicos como el Monumento Natural El Morado, el Embalse El Yeso y el Mirador de Cóndores, que hoy son rutas de trekking imperdibles.
Geositio Lo Valdés: fósiles que cuentan la historia del mar
Uno de los lugares más emblemáticos es el Geositio Lo Valdés, ubicado frente a Baños Morales. Allí, en la Formación geológica homónima, encontramos fósiles marinos de hace más de 150 millones de años.
Moluscos, cefalópodos, bivalvos, equinodermos y ostrácodos revelan que el actual territorio de Santiago estuvo cubierto por un mar somero. Sus rocas multicolores son testimonio de un océano desaparecido y hoy constituyen un patrimonio protegido por ley.
Este sitio no solo es un tesoro científico, sino también un espacio educativo y turístico, ideal para quienes buscan un trekking corto con un gran valor geopatrimonial.
De La Obra al corazón de los Andes: rutas y patrimonio geológico
Desde la localidad de La Obra, saliendo desde Puente Alto, comienza un viaje hacia el interior del Cajón del Maipo donde se aprecian formaciones, intrusivos y terrazas fluviales. Aquí aún se conservan vestigios del histórico Geotren, el ferrocarril militar que atravesaba túneles y puentes entre montañas.
Hoy, esta ruta es parte del turismo patrimonial del Cajón, uniendo la historia ferroviaria con la geología viva del valle.
A medida que avanzamos hacia la cordillera, se abren distintos hitos geológicos y turísticos:
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Cuevas del Manzano: cavidades volcánicas rodeadas de vegetación nativa, perfectas para caminatas familiares.
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Embalse El Yeso y Laguna Negra: aguas turquesas enmarcadas por formaciones volcánicas y glaciares.
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Mirador de Cóndores: punto panorámico donde se observan pliegues montañosos y cóndores en vuelo.
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Monumento Natural El Morado: hogar del glaciar San Francisco, terrazas glaciares y una laguna proglaciar.
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Estero El Sauce en El Toyo: un rincón de biodiversidad asociado a depósitos fluviales.
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Melocotón: pueblo histórico vinculado al Geotren y rodeado de intrusivos y terrazas aluviales.
Cada una de estas rutas ofrece la posibilidad de vivir la geología en primera persona, ya sea caminando, contemplando fósiles o disfrutando de aguas termales como las Termas del Plomo y Termas del Valle de Colina, cuyas propiedades se deben a la mineralización de origen volcánico.
Geología como experiencia: turismo educativo y patrimonial
El Cajón del Maipo es un laboratorio natural, pero también un espacio para el turismo sostenible y educativo. Diversas rutas geológicas permiten comprender fenómenos como la subducción, el vulcanismo y las glaciaciones, al mismo tiempo que se disfruta de la naturaleza.
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Ruta del Geotren: conecta la historia ferroviaria con paisajes geológicos únicos.
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Ruta de los Geositios: Lo Valdés, El Morado y Embalse El Yeso como puntos clave.
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Rutas de trekking patrimonial: Cuevas del Manzano, Melocotón, Laguna Negra, el Morado y Estero El Sauce.
Para quienes buscan aventura, las actividades van desde trekking y montañismo hasta escalada, rafting y cabalgatas. Para quienes buscan aprendizaje, los geositios ofrecen una oportunidad única de ver fósiles y estructuras tectónicas en terreno.
Geologia Cajon del Maipo: Un museo vivo al aire libre
Explorar la geología del Cajón del Maipo es mucho más que observar montañas: es viajar en el tiempo. Es imaginar un mar donde hoy se levantan los Andes, escuchar el eco de volcanes dormidos y sentir el pulso de glaciares que aún moldean el paisaje.
Cada ruta, desde el Embalse El Yeso hasta el Monumento Natural El Morado, es una invitación a descubrir la Tierra como pocas veces se puede hacer: a cielo abierto, caminando sobre millones de años de historia.
El Cajón del Maipo es, en definitiva, un museo natural al aire libre, un territorio que combina ciencia, turismo y patrimonio. Quien lo recorre no solo contempla paisajes: aprende, se conecta y se convierte en testigo del pasado más profundo de nuestro planeta.